Le roi de la rumba congolaise, Papa Wemba, de son vrai nom Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba, est décédé dimanche 24 avril à l’aube, à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Il était l’une des icônes de la Sape, que beaucoup d’adeptes ont élevée au rang de religion.
Dans les jours qui ont précédé son inhumation à 80 kilomètres de Kinshasa, ce sont des milliers de Congolais qui ont rendu un dernier hommage à leur idole, le chanteur Papa Wemba, Mercredi 4 mai, les délégations de fans venus des pays voisins se sont donnés rendez-vous pour honorer la mémoire du Rossignol de l’Afrique, le « Prince de la Sape », Dans le hall de l’hôtel Memling au centre de « Kin », un groupe de femmes haut en couleur rivalise d’élégance. Vêtues de noir et de pagne aux motifs exubérants, elle sont arrivées tout droit de Brazzaville, de l’autre côté du fleuve. Des couronnes de fleurs affichent fièrement l’hommage appuyé et complice des groupies de Brazza- : « À Jules, la grande famille des copines de Brazzaville ».
En signe de deuil, des fans à Kinshasa ont revêtu leurs plus belles tenues. « Il a montré beaucoup de choses : il faut bien s’habiller, bien se parfumer… Si je suis comme je suis maintenant, c’est grâce à lui ! », confie un jeune fan. La star de 66 ans est décédée sur scène, en plein concert. Selon plusieurs sources, il avait confié à plusieurs reprises que c’était ainsi qu’il s’imaginait quitter le monde. « Il est mort en pleine énergie », en servant son art, ce qui « l’honore vraiment », estime le photographe Yves Sambu, du collectif Solidarité des artistes pour le développement intégral (Sadi), qui avait approché l’artiste pour un grand projet visant à promouvoir la Sape.
La Sape continue !
Voix haut perchée et personnalité flamboyante, Papa Wemba était l’une des grandes figures de la rumba congolaise et le prince de la SAPE (Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes), mouvement dont le chanteur fut l’un des initiateurs dans les années 1970 et qui se caractérise par l’audace vestimentaire. La Sape s’est développée dans les années 1960 au Congo, où elle est née, et en République Démocratique du Congo.
Chancelier Mabonda, qui possède des malles entières de vêtements et de chaussures, explique que la mort de Papa Wemba est « vraiment un coup dans le cœur des Sapeurs ». « On n’arrive pas à comprendre, poursuit le président du groupe de sapeurs Léopards. Mais la Sape continue ! Nous, on est là. »
Le « Rossignol » a tiré sa révérence mais il ne disparaît pas pour autant de la mémoire des millions de mélomanes à travers le monde, et particulièrement en Afrique, qui ont été bercés par la voix ténor et suave de l’illustre disparu. Vive l’artiste !
Maître d’école – Papa Wemba
Sujet Corneille et Sima – Photos Junior D. Kannah
