Apprécier un tableau de Mode Muntu (1940-1985), provoque la manifestation d’une vive émotion. Jan Hoet le conservateur du s.m.a.c.k. avait prédit qu’il serait l’artiste du XXième siècle.
Le graphisme moderne de la peinture de Mode vibre au milieu d’un décor d’innovations délicates. Des couleurs se livrent une joute osée pendant que des silhouettes épurées s’agitent devant des motifs répétés. Plus loin des points scintillent.
Un lien évident unit la vie de Mode à son œuvre. Les tragédiens grecs auraient d’ailleurs jalousé son destin. Issu d’un petit village du Katanga, moqué par ses pairs, ses tableaux se disséminent pourtant après sa mort, aux quatre coins de la planète.
En dehors de sa peinture, Muntu ne supporte pas l’écrasante responsabilité de la vie et lui préfère son monde intérieur qu’il peint avec frénésie. Le caractère le plus profond de cette peinture en est certainement l’instinct. Ses tableaux sont la quintessence d’émotions brutes. L’œuvre complète devient le kaléidoscope d’une société en mutation. La carrière de Muntu réside dans un carrefour où l’Art rencontre l’Histoire. Toutes les périodes de sa peinture sont imprégnées de cette métamorphose.
L’homme est traversé par l’indépendance, le mobutisme et le début d’une crise identitaire où une civilisation prend conscience qu’elle perd ses valeurs traditionnelles au profit d’une brusque urbanisation. Mode, lui, ne parvient pas à détacher sa vision d’un idéal rural. Il peint une société fière de ses traditions où la vie, la mort et les esprits coexistent. Il illustre aussi par quelques proverbes sa vision d’une morale contemporaine. L’œuvre que Mode laisse est riche et étonnante. Elle est redécouverte depuis peu grâce notamment à l’incontournable exposition de la Fondation Cartier pour l’Art Contemporain Beauté Congo – 1926-2015 – Congo Kitoko. La récente monographie sur Mode Muntu détaille aussi l’émergence de la peinture moderne au Congo et étaye son œuvre par une intéressante grille de lecture et une série de photos qui permettent d’apprécier une collection remarquable de tableaux encore jamais réunis.
Caractéristiques de l’ouvrage : Titre : Mode Muntu, 256 pages, en français et anglais, 49 € – 60$
Texte de Marie-Aude Priez • Photos Catherine Trautes
