Le début de l’aventure.
Au lendemain de l’armistice de 1918, le Congo Belge allait enfin éveiller l’intérêt. Il était sorti de la période de la guerre avait les honneurs : Prise de Tabora puis occupation d’une partie de l’ancien Est Africain allemand et les offensives menées au Cameroun contre les troupes coloniales allemandes. La Force Publique du Congo Belge avaient joué un rôle majeur dans ces victoires.
Les grands projets de développement des transports furent élaborés au début des années 20. Le ministre belge des Colonies, Louis Franck pris la décision en 1921 de lancer le grand chantier pour les infrastructures de transport au Congo. On reste pantois de constater comment un pays aussi petit que la Belgique développa en plein centre de l’Afrique, un tel réseau de voies de communication en un temps record. Elle traça et exploita 2000 kilomètres de voies ferrées à travers un pays 13 fois plus grand qu’elle !
La première gare fut construite entre le tunnel et la Direction générale de la SNCC en 1910 avec l’arrivée du rail. L’actuelle gare fut inaugurée par le Roi Albert et la Reine Elisabeth, marraine de la ville, en 1928. C’était à l’occasion de l’achèvement de la ligne de 1100 Km entre Elisabethville (Lubumbashi) et Port-Francqui (Ilebo). L’architecture offre un contraste de forme renforcée par la rupture de l’ouverture de l’auvent entre les fenêtres du rez-de-chaussée et celle du plein cintre. Sa façade est divisée en trois parties, avec une entrée centrale surmontée d’un fronton qui lui donne une certaine majesté. Sa conception est basée sur les principes de l’art Déco et de l’aération. La gare de Lubumbashi est le témoin du style architectural de la ville, de son histoire.
La première locomotive arrive le 1er Octobre 1910. De nombreux migrants venus de la Belgique et du monde entier affluèrent pour tenter l’aventure au Katanga.
Le 29 Octobre 1929, éclate la crise économique avec le Krach boursier de New York. Les Etats-Unis et la Grande-Bretagne frappent le cuivre de droit d’entrée. Au Katanga la production du cuivre passe de 139 000 à 54 000 tonnes en 1932. Quatre mines seulement demeurent opérationnelles. L’emploi s’effondre. Les activités vivant autour de l’U.M.H.K (actuelle Gécamines) baissent la production ou ferment. Cette situation de crise engendre liquidations, faillites, licenciements, départs… A l’inverse du début de la décennie 1910, les trains en provenance de l’Afrique du Sud arrivent vides mais repartent pleins. La place de la gare est encombrée de voitures abandonnées par leurs propriétaires partis chercher fortune ailleurs.
Dès la fin de 1936, la gare commence à perdre de son prestige. Le 29 octobre 1936 à 17h45, se pose sur l’aérodrome d’Elisabethville le premier avion de la nouvelle ligne Sabena qui relie directement Bruxelles à Elisabethville en … cinq jours et demi. Dès lors, ce ne sera plus sur les quais de la gare qu’on ira accueillir et accompagner les personnalités, les amis et les visiteurs … Ce sera à l’aérodrome, à l’exception des voyageurs du Kasaï, de Maniema et du Katanga profond!
Actuellement, la gare ne brille plus de son prestige d’antan. Elle n’est plus le lieu de référence ou des rendez-vous. Les trains sont rares. Mais ce site patrimonial qui appartient au patrimoine collectif mérite un détour. Voir un petit verre dans le bar de la gare…
Text Marie-Aude Priez & Isaac Sumba Mally • Photos Jean-Dominique Burton
Aller à Lubumbashi
Sortir
Pour prendre un verre : Le Monroe à l’hôtel Riverside, La Bodeguita, le Cercle Belge Wallon
Pour prolonger la soirée L’Eclipse, Le I Level.
Manger
Le restaurant du golf Club de Lubumbashi, le Green Tee
Pizzeria Italienne – Zoo de Lubumbashi
Chez Tony et Tony – Square Forrest
Le Planet – Hotel Planet Hollybum
Le Petit Bruxelles – Av Lubilashi
Le Baobab chez Maman Fatou – 193 Av Nyunzu
Dormir
Hôtel Pullman Lubumbashi Grand Karavia – Hôtel River Side
Découvrir
Le Musée National de Lubumbashi
La Galerie d’Art Contemporain Dialogues – Au Musée National de Lubumbashi
L’Institut Français de Lubumbashi – Av Laurent Désiré Kabila
Le Centre d’Art Picha – Av Adula
Le Zoo de Lubumbashi – Av Laurent Désiré Kabila
Shopping
Et si vous êtes en manque d’inspiration pour une fête improvisée…
Sawa Sawa pour ses objets artisanaux de grande qualité
Mandarine et Alitalia à la pointe de la mode – Le Pagnifik pour sa collection de pagnes
Avec le concours de Palma Okapi Tour +243 998789187 [email protected]
