Les hélices d’un vieux jet s’arrêtent de tourner et l’avion s’immobilise sur le bout de la piste, une longue bande de bitume parallèle à la plage. Le vent est presque tombé sur le Tanganyika qui s’étend tel un océan à perte de vue…
Au loin, les voiles de toiles rapiécées des barques de pêcheurs reflètent le soleil. L’air est chargé d’humidité et de chaleur, renforcé par la réverbération du goudron. Face à la vaste étendue d’eau, un océan de verdure couvre les monts qui entourent la ville et retiennent les nuages. Bienvenue à Kalemie.
Echouée sur une plage du Tanganyika, l’ancienne Albertville a le charme de ces villes balnéaires un peu désuètes. Située sur la fracture du Rift Africain, Kalemie est à cheval entre les collines verdoyantes du Graben et les vastes étendues azurées du Tanganyika, qui sépare la RDC de la Tanzanie et du Burundi. Le long de l’artère principale, l’avenue Lumumba, les quelques palmiers qui n’ont pas été abattus renforcent le côté insulaire du lieu. Quelques villas et hôtels en construction face à la plage viennent rappeler le nouveau statut de la ville : capitale de la province du Tanganyika. Peu peuplée, Kalemie n’a rien d’une métropole. Cette cité urbano-rurale compte un peu plus de 200 000 habitants. Au 19e siècle, les razzias d’esclaves couplées aux épidémies de maladie du sommeil décimèrent la région.
Dans cette région enclavée au sud-est de la RDC, à plus de deux mille kilomètres de la capitale, l’avion est l’unique moyen de transport décent. Le train, vétuste, dessert encore la ville, mais prend 10 à 15 jours pour y parvenir. Compter deux jours par voiture. L’absence quasi totale de véhicule, hormis les quelques 4×4 onusiens, magnifie d’ailleurs la quiétude du lieu.
À quelques 15 kilomètres de l’aéroport, après une longue route bordée par une plage de sable fin, se dessine le centre urbain, théâtre d’une activité économique intense. Autour du rond-point principal, des taxis brousses venus de la Tanzanie voisine côtoient des marchands arrivant de Bukavu, Uvira ou Pweto. Le nouveau pont qui enjambe la rivière Lukuga, marque l’entrée de la ville. D’architecture coloniale, la ville compte quelques édifices imposants, dont le cinéma palace, l’Hôtel du Lac ou encore l’église Saint-Victor qui témoigne de l’importance grandissante de la ville au début du 20e siècle.
Sur les hauteurs, les anciennes villas ont été transformées en bureaux du gouvernorat provincial. En contrebas, des centaines de pirogues sont amarrées sur la plage, en attente de la prochaine pêche. A côté se trouve le port de pêche d’où partent également les bateaux pour Uvira et la Tanzanie. L’ensemble est adossé à la gare de Kalemie, vaste édifice fraichement rénové.
Mais évoquer Kalemie sans mentionner le drame qui s’y joue serait une image tronquée de la réalité. Dans cette jeune province du Tanganyika, les tensions entre populations Luba et pygmées ont fait quelques 700 000 déplacés selon le Haut-commissariat aux réfugiés. Fuyant les pillages, les viols, les enlèvements, ces milliers de personnes ont trouvé refuge dans les faubourgs de la ville, vivant dans des abris de fortune.
Les seuls visiteurs de ce lieu paradisiaque sont donc pour l’instant les employés des ONG et des Nations Unies, toujours plus nombreux. Depuis des décennies, Kalemie et ses habitants n’aspirent qu’à la paix et à la tranquillité pour enfin jouir de leurs multiples atouts.
CARNET DE ROUTE
LOG BOOK
Dormir
Hôtel du lac
Institution la plus prestigieuse de la ville – aujourd’hui fermée.
Bd Lumumba – centre-ville
Musalala Beach Hotel
Hôtel moderne avec accès à la plage. Une vingtaine de chambres. 70 $
Procure des prêtres – Av Tanganyika – sur la route de l’aéroport
Chez Kapongo
Environ 50$ – Av Tanganyika – sur la route de l’aéroport
Manger
Restaurant OKAPI
Nganda et Malewa
Restaurant VIP
Dans le complexe du Musalala Beach Hotel – Poisson frais du lac.
Chez Kapongo
Bd Av Tanganyika – sur la route de l’aéroport
Buffet congolais riz- haricot – frite Malewa. Budget modeste
Voir
Les principaux points d’intérêt sont le port de pêche, et les kilomètres de plages de sable le long du lac – Gare de Kalemie – Ancien Cinéma de Kalemie – Aucune expédition possible hors de la ville
Transport
Train – SNCC : Un train par semaine depuis Lubumbashi. Horaires versatiles, peu conseillé
Avion : Vol à partir de Bukavu, Goma et Lubumbashi – voir Congo Airways
Autobus : Classic Coach
Départ tous les jours- mais fortement déconseillé vu les problèmes sécuritaires dans la zone.
